老虎

老虎

老虎是貓科動物中體形最大的哺乳動物，老虎的皮呈褐紅色，腹部呈白色，尾巴黑白相間。不同亞種的老虎膚色可能有差別。頭、身體、尾巴和腿上都有狹窄的黑色，褐色或者灰色的條紋。後腿比前腿長，這樣有利於跳躍。老虎的腿肌肉發達，爪長而有力，有很強的握力。
　　老虎頭及身體全長：1.4至2.8米；尾長：0.6至0.9米。東北虎是現存體積最大的貓科動物：雄性體重約180至306公斤，雌性體重約100至167公斤。老虎的棲息地多樣化，茂密的植被、足夠的獵物及水源是老虎最重要的存活條件。 　　老虎曾經廣泛地分佈在地球上的各個地區。從氣候炎熱的熱帶雨林，白雪屹屹的寒帶森林到盛長紅樹林的沼澤地，都是它們的棲息地。不過，不論在什麼地方，它們都需要有水、獵物和隱蔽場所這三個條件。人類開墾荒地，砍伐森林，嚴重地破壞了它們賴於生息的環境，這也是威脅老虎生存，導致它們滅絕的主要原因。 　　 　老虎捕獵都是單個行動，它們往往是躲藏在叢林中，然後出其不意地猛撲上來。身體上的條紋為它們提供了很好的隱蔽條件。捕捉的對象主要是野豬、鹿、羚羊、野牛等大型哺乳動物。有時也捕捉小的哺乳動物和小鳥。 　　 　老虎的群體通常由母老虎和它們的幼虎組成，其數量主要由獵物的豐盛程度而定。一個群體的地盤大約有２０～３００平方公里。它們依靠撒尿，在樹上做記號等方法來劃分地盤。
　　老虎屬食肉動物，捕獵多種類的動物為食糧，一般習慣在黎明至日落期間捕食，主要以大型哺乳動物如豬、鹿、羚羊、水牛及印度野牛為食物。老虎能捕食比本身體型更大的獵物，一頭重約一百至二百五十公斤的老虎可捕獵一頭重達九百公斤的印度野牛。野外的老虎每一次能進食四十公斤的肉類，在未受騷擾的情況下，它們一般在捕獲獵物後的三至六天內重返捕獵地點享用剩餘的美食，直至食物所餘無幾才罷休。 老虎是捕獵能手，但捕捉獵物時往往有九成機會失手，由此可見，在自然條件下，老虎並不會導致獵物絕種，更不會對獵物的群落數量造成任何重要的影響。然而，隨著人類不斷破壞老虎的棲息、砍伐及燒燬植物，及捕殺老虎賴以維生的動物，老虎的存活遂備受威脅。 老虎在三至六歲開始繁殖，全年也可進行交配，但主要集中在十一月底至四月初，懷孕期約需一百零三天，每次可生產二至五頭幼雛。雌老虎每兩年至兩年半繁殖一次，並須肩負哺育幼雛的責任，小老虎在十八至二十八個月後便可開始獨立生活。迄今壽命最長的野生老虎約有十五歲半，人工飼養的最多可長至二十六歲。 　　老虎的分佈範圍可按棲息地及獵物的分佈情況而不同，以印度的分佈地為例，面積只有五百至一千平方公里，範圍最大的分佈地位於西伯利亞東部，約有一萬零五百平方公里。
　　老虎跟其他貓類不同之處，在於它們善於游泳，以往曾錄得一頭老虎游泳長達二十九公里。